Estación del AVE

Vegetación

Monfragüe conserva una de las más extensas y mejor conservadas manchas de bosque y matorral mediterráneo, que hacen que sea considerado como uno de los últimos ecosistemas vírgenes del continente europeo.

La vegetación que aquí aparece viene definida por una serie de factores limitantes que marcan su desarrollo y que son el clima y la geomorfología del terreno:

• El clima mediterráneo es un clima semiárido de inviernos suaves, primaveras y otoños lluviosos y templados y, una estación veraniega de altas temperaturas con  precipitaciones prácticamente nulas. Estas características condicionarán el desarrollo de las plantas y sus estrategias de supervivencia.

• Por otro lado, lo accidentado del relieve, provoca grandes contraste entre las sierras y los valles, e incluso la orientación de las sierras (NW-SE) entre las solanas y las umbrías de las sierras.

• Por último, los suelos del área de Monfragüe están constituidos principalmente por tierras pardas silíceas, suelos en general poco evolucionados, de escasa profundidad y caracterizados por su pobreza y fragilidad.

Estos factores, unidos a la mayor o menor intervención humana en el paisaje a lo largo del tiempo, han dado lugar a las diversas formaciones y ecosistemas naturales que encontramos en el Parque: roquedos, bosque mediterráneo, riberas de ríos y arroyos, dehesas.

ROQUEDOS

Los crestones cuarcíticos de las cumbres de las sierras forman un medio inhóspito para el asentamiento de la vegetación. A la escasez de suelo y agua, hay que añadir los fuertes contrastes de temperatura, y la frecuente presencia del viento, por lo que sólo una vegetación muy especializada y adaptada puede desarrollarse. Se trata de espacios muy localizados y concretos, claramente reconocibles en el Parque (El Salto del Gitano, La Portilla del Tiétar, la Tajadilla, las cumbres de las sierras…). Estos enclaves sin embargo, dada su difícil accesibilidad han mantenido un alto grado de conservación.

Los primeros colonizadores de estos espacios son los líquenes, que poco a poco desmenuzan la roca y van formando suelo. Su presencia o ausencia es interpretada como un bioindicador de la calidad del aire ya que son muy sensibles a la contaminación atmosférica.

Por los resquicios entre las grietas, penetran las raíces de otras especies de porte mayor, y que son capaces de aprovechar los escasos nutrientes y el agua allí atrapada.

Entre los roquedos y sus proximidades destaca un endemismo del centro peninsular,  relativamente abundante en el Parque, el llamado cambrón o cenizo (Adenocarpus argyrophyllus).

Con un porte mayor aparecen el enebro (Juniperus oxicedrus) además de pequeñas encinas (Quercus ilex subs. ballota) de aspecto achaparrado.

BOSQUE MEDITERRÁNEO

Monfragüe conserva una de las más extensas y mejor conservadas manchas de bosque y matorral mediterráneo, formado por encinas (Quecus ilex subsp ballota) y alcornoques (Quercus suber) fundamentalmente.

Acompañando a estos bosques y dependiendo de la intervención de numerosos factores como puede ser la altitud, orientación, grado de conservación... aparece una vegetación de matorral con una considerable riqueza de arbustos, plantas leñosas y lianas.

La encina es el árbol dominante de las solanas de las sierras de Monfragüe. En las zonas más térmicas y resguardadas, donde el efecto de las heladas invernales es bajo, aparece otra especie arbórea que acompaña a la encina, y que llega a alcanzar grandes dimensiones. Se trata del acebuche u olivo silvestre (Olea europaea subsp. sylvetris). En las laderas medias que mantengan cierto grado de humedad podemos encontrar también grupos de alcornoques.

En el sotobosque aparecen especies arbustivas como la escoba blanca (Cytisus multiflorus), torvisco (Daphne gnidium), retama (Retama sphaerocarpa), lentisco (Pistacia lenticus), labiérnago (Phillyrrea angustifolia)... acompañados de un estrato vegetal trepador de tallos largos que enmaraña más el monte.

Por último, entre las herbáceas son comunes las especies propias de los pastizales mediterráneos, predominando las leguminosas, gran cantidad de gramíneas y un sinfín de compuestas y diversas especies entre las que destaca un lirio, el Iris lusitanica, una especie endémica y catalogada como Vulnerable en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas (Decreto 37/2001).

En la ladera norte de las sierras del Parque, el paisaje y la vegetación que allí encontramos cambia principalmente por ser una zona de mayor humedad que las orientadas al sur.

En las laderas medias y bajas, con suelos más frescos y profundos, la especie arbórea dominante en el alcornoque, especie que requiere un grado de humedad mayor que la encina, pese a tener las adaptaciones propias de la esclerofilia para superar las deficiencias de agua en el periodo estival. Cuenta además con una gruesa corteza, el corcho, que funciona como aislante térmico y que le permite resistir los incendios forestales. En aquella zonas con suficiente humedad en el suelo, aparece junto a quejigos (Quercus faginea) y arce de Monpelier (Acer monspessulanum), esta última especie clasificada como Vulnerable en el catálogo regional de Especies Amenazadas (Decreto 37/2001).

En las laderas bien conservadas aparece un estrato arbustivo denso y variado, donde encontramos especies como el madroño (Arbutus unedo), lentisco (Pistacia lentiscus), durillo (Viburnum tinus), majuelo (Crateegus monogyna subsp. brevispina), cornicabra (Pistacia terebinthus), jara cervuna (Cistus populifolius), brezo blanco (Erica arborea), mirto (Myrtus comunis), rusco (Ruscus aculeatus)... En esta zona el estrato herbáceo está escasamente representado ya que la densidad de vegetación impide la llegada de a luz al suelo, pero allí donde las condiciones son apropiadas pueden encontrase variedad de helechos y lianas.

En el Parque, además de estas asociaciones de matorrales nobles, existen zonas más degradadas o de suelos más pobres que cuentan con un matorral serial o de etapa regresiva, que presenta características muy diferentes. Son zonas que han sido explotadas por el pastoreo o la agricultura o arrasadas por incendios, quedando amplios espacios abiertos, donde las plantas triunfadoras han sido las colonizadoras o pioneras, es decir, plantas de rápido crecimiento, de sistema radicular poco profundo y desarrollado y que producen gran cantidad de pequeñas semillas que son dispersadas por el viento.

Es el caso de los jarales, muy abundantes en el área de encinar degradado, y que están formados principalmente por Cistus ladanifer. Junto a esta especie aparecen en menor medida otras como la aulaga (Genista hirsuta), el jaguarzo morisco (Cistus salvifolius) o la  escoba blanca (Cytisus multiflora). En las zonas de suelo más ácido la especie dominante de este matorral serial pasa a ser el brezo rojo (Erica australis), acompañado también de aulaga (Genista hirsuta), y jaras (Cistus ladanifer, Cistus salvifolia,...), y en las área altamente transformadas y degradadas, las formaciones pasan a estar compuestas de jaguarzo (Halimium ocymoides), cantueso (Lavandula stoechas y Lavandula pedunculata) y tomillo (Thymus mastichina).

RIBERAS DE ARROYOS Y RÍOS

A lo largo de los arroyos y riachuelos del Parque encontramos formaciones vegetales caducifolias que gracias a la humedad del suelo, funcionan de forma independiente del clima general de la zona, es decir, la humedad del suelo les permite superar los periodos de mayor insolación y sequía estival típicos del clima mediterráneo.

Estos bosques de ribera juegan un papel fundamental en la conservación del suelo, ya que con sus raíces evita la erosión durante las crecidas de los ríos.

En el Parque, antes de la construcción de los pantanos de Torrejón, debieron formar grandes extensiones en amplios tramos de los grandes ríos. Tras quedar anegados por los pantanos, hoy encontramos estos ecosistemas en los cursos medio y alto de los arroyos del Parque, mientras que las áreas próximas a la desembocadura, está afectada por fuertes variaciones en el nivel de los pantanos, y en gran medida han sido destruidos.

Según la proximidad al agua, se producen diferentes ambientes. En contacto directo  con el agua, aparecen los alisos (Alnus glutinosa) en menor medida los sauces (Salix sp.) formando bosque galería que cubre el arroyo. Más alejados están los fresnos (Fraxinus angustifolia) acompañado de algún almez (Celtis australis) y otros arbustos como la parra silvestre (Vitis vinifera var. sylvestris), diversas especies de rosales (Rosa sp.) zarzas (Rubus ulmifolius). En un estadio intermedio en el que el arbolado no aparece, encontramos un arbusto espinoso, la tamuja (Flueggea tinctorea), especie endémica del suroeste peninsular y declarada De Interés Especial en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas (Decreto 37/2001).

Cuando estas zonas están bien desarrolladas y conservada, se mantienen unas condiciones de humedad y temperatura que permiten la existencia de un gran número de herbáceas. Cabe destacar la presencia en estos ambiente de una orquídea declarada De Interés Especial en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas (Decreto 37/2001), la Spiranthes aestivalis, que florece a comienzo de verano.

DEHESAS

Este es un ecosistema que aunque no es especialmente abundante en el interior del Parque, sí es el paisaje predominante en el entorno, especialmente en el sur, jugando un papel fundamental para la conservación del mismo, a la vez que mantiene un alto grado de diversidad faunística y botánica.

Las dehesas son un ecosistema artificial creado por el hombre, el cual, partiendo del antiguo bosque mediterráneo y a través de sucesivas talas y rozas, ha eliminado el estrato arbustivo para crear espacios abiertos que permitieran el desarrollo de pastos para el ganado o el aprovechamiento agrícola, pero manteniendo los pies arbóreos, principalmente la encina, que a su vez tenían también un aprovechamiento forestal (bellotas, madera, leña, carbón…).

Hoy este ecosistema es considerado como un ejemplo de desarrollo sostenible, ya que con una buena gestión a lo largo del tiempo han sido explotados sus recursos sin agotarlos, a la vez que conserva una gran biodiversidad. Desde el año 2003, y gracias a esta buena gestión de los recursos realizada por las gentes de Monfragüe, la UNESCO ha declarado el parque y su entorno Reserva de la Biosfera denominándose “Reserva de la Biosfera Monfragüe y dehesas del entorno”.

El origen de las dehesas del Parque y su entorno son relativamente recientes, de finales del siglo XIX y principios del XX, aunque en algunos casos se remontan al siglo XVIII, en cuyo caso suelen contar con un arbolado muy envejecido.

ESPECIES ALÓCTONAS

Pese a que hoy Monfragüe es considerado uno de los espacios de bosque mediterráneo mejor conservados de Europa, no podemos olvidar que ha sufrido numerosas transformaciones a lo largo del tiempo; en el caso de la vegetación ha significado la llegada de especies alóctonas, que han alterado el equilibrio natural de bosque.

A mediados del siglo XX comenzaron las repoblaciones de pinos, principalmente con Pinus pinaster y en menor medida Pinus pinea, pero el caso más grave fue la plantación de eucaliptos (Eucalyptus camaldulensis y Eucalyptus globulus) que tuvo lugar a principio de los años 70, y que supuso el aterrazamiento y destrucción de unas 3.000 ha del actual Parque, aunque también desencadenó todo el proceso que llevó, a finales de esa década, a la protección de este territorio.

Afortunadamente desde 1999 se están llevando a cabo diversos proyectos para recuperar ese espacio mediante la eliminación de este árbol y la plantación de especies autóctonas.